Montagnards devant un abri en pierre

René Chapallaz (1881-1976), architecte, est né à Nyon et mort à La Chaux-de-Fonds. Il fréquente les écoles industrielles de Nyon et de Lausanne avant d’entrer en apprentissage comme dessinateur dans le bureau Pfleghard & Häfeli à Zurich. Parallèlement, il suit des cours à la Kunstgewerbeschule. Après un court passage à Genève, il est engagé comme dessinateur-architecte, puis comme chef de travaux chez Ed. Piquet, architecte constructeur à La Chaux-de-Fonds. En 1905, René Chapallaz devient architecte de la Tavannes Watch Co, l’une des plus importantes firmes d’horlogerie du Jura bernois. Bien qu’il ait bâti son propre bureau d’architecture dans la localité, il quitte bientôt Tavannes pour étendre ses activités à La Chaux-de-Fonds et au Locle, où il construit des maisons locatives et des fabriques d’horlogerie. A cette époque, il rencontre Charles L’Eplattenier et Charles Edouard Jeanneret (Le Corbusier) avec qui il collabore. René Chapallaz est l’auteur de plusieurs constructions à La Chaux-de-Fonds et dans ses environs, dont le Musée des beaux-arts réalisé entre 1923 et 1925 en collaboration avec Charles L’Eplattenier. Outre ses activités d’architecte, René Chapallaz était un passionné de photographie. Il a également participé, par ses conseils, à l’élaboration du Cours supérieur à l’Ecole d’art de La Chaux-de-Fonds mis en place par Charles L’Eplattenier.