Arbeitende Tiere

Arbeitstiere werden oft als Phänomen einer vorindustriellen Zeit wahrgenommen. Die Geschichtsschreibung geht in der Regel davon aus, dass sie im Zuge der Industrialisierung obsolet geworden seien. Doch ein genauer Blick auf die Entwicklung der städtischen Verkehrssysteme und die Mechanisierung der landwirtschaftlichen Produktion zeigt, dass Arbeitstiere bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts eine wichtige Rolle spielten. Arbeitende Pferde, Hunde, Rinder sowie Esel und Maultiere waren Akteure der Modernisierung und nicht Phänomene einer vorindustriellen Zeit.

Pferde gelten als die vielseitigsten Arbeitstiere. Sie wurden zu Reit-, Saum- und Zugarbeiten eingesetzt. Die mannigfachen Nutzungen und Einsatzkontexte erforderten Eigenschaften und Kenntnisse, die den Tieren anerzogen wurden. Während in der Landwirtschaft neben Pferden auch Rinder und Hunde zur Arbeit herangezogen wurden, basierten die hauptgewerblichen Strassentransportunternehmen fast ausschliesslich auf Pferdearbeit. Bis zum Zweiten Weltkrieg nahm die Zahl der Pferde in der Schweiz zu.

Hunde wurden zum Ziehen von Lasten, zum Hüten und Treiben anderer Tiere oder zur Bewachung von Gegenständen und Gebäude eingesetzt. In städtischen Milieus, wo Hunde zum Transport von Lebensmitteln und anderen Waren besonders wichtig waren, gab es seit dem 19. Jahrhundert Bestrebungen, die Hundearbeit zu regeln oder ganz zu verbieten. Dabei überlagerten sich hygienisch, tierschützerisch und klassenspezifisch motivierte Argumente.

Esel und Maultiere sind leistungsfähige, besonders trittsichere, krankheitsresistente, genügsame und im Falle der Esel auch in der Anschaffung billige Arbeitstiere. Esel sind eine eigenständige Art der Equiden, während die Maultiere als unfruchtbare Abkömmlinge aus der Paarung von Pferdestuten und Eselhengsten hervorgehen. Maulesel, Hybriden der Paarung von Pferdehengsten und Eselstuten, wurden in der Schweiz nur sehr selten gezüchtet und gehalten. Sowohl Esel als auch Maultiere dienten als Reit-, Saum- und Zugtiere. Ihr Vorkommen konzentrierte sich überwiegend auf die Kantone Wallis und Tessin.

Landwirtschaft und Tierarbeit waren bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts vielfach miteinander verwoben. Im Unterschied zur Industrie, die seit dem frühen 19. Jahrhundert auf dem Verbrauch von Kohle und Erdöl sowie der Nutzung von Wasserkraft beruht, erfolgte die Mechanisierung der flächenabhängigen Landwirtschaft bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts in erster Linie basierend auf dem Einsatz von Arbeit leistenden Tieren (Pferde, Maultiere, Esel, Kühe, Stiere, Ochsen und Hunde). Aber auch die im Transportwesen zum Ziehen und Tragen von Lasten benötigten Tiere wurden in der Regel in der Landwirtschaft gehalten und reproduziert. Die Haltung und Nutzung von Arbeitstieren verband Stadt und Landschaft in vielfältiger Weise miteinander.

Das Archiv für Agrargeschichte (AfA) ist ein unabhängiges, in der Archivierung, wissenschaftlichen Forschung und der Informations- und Wissensvermittlung tätiges Institut. 

Der Filmbestand des AfA setzt sich aus Teilbeständen zusammen, die von unterschiedlichen Aktenbildnern stammen, und war Gegenstand eines von Memoriav unterstützen Erhaltungsprojekts. 139 Filme sind über Memobase recherchierbar: Zum Bestand.

Weitere Fotografien und Filme über Arbeitstiere sind via die Online-Portale des AfA zugänglich: https://histoirerurale.ch/
Filme aus dem Agrar- und Ernährungsbereich finden Sie auch via Online-Portal der European Rural History Film Association: https://ruralfilms.eu/filmdatabaseOnline

Neben Texten produziert das AfA auch Video Essays, um historische Erkenntnisse zu vermitteln: