Victor Hugo, trop connu, méconnu, inconnu

L'historien de la littérature Henri Guillemin se propose de mettre en lumière la modernité de l'écrivain Victor Hugo. Cette conférence est pratiquement identique à celle qu'il avait donnée en 1979 sur le même thème, intitulée plus sobrement "Victor Hugo". En voici les grandes lignes: Guillemin retrace sa carrière littéraire et politique, et les grands moments de sa vie intime et de sa pensée philosophique. La gloire de l'écrivain est pleine de légendes que Guillemin s'attache à rectifier, comme le fait que Hugo soit considéré comme le "père du romantisme", alors qu'il ne partage pas le grand mal du siècle, le taedium vitae, avec ses contemporains (Musset et Lamartine par exemple), mais s'impose plutôt comme "une force qui va" et qui sait où elle va. En 1816 déjà, à l'âge de quatorze ans, Hugo déclarait: "Je veux être Chateaubriand ou rien". Après avoir passé en revue l'ambition politique de Hugo, devenu pair de France avant la République, et les déboires qui s'ensuivirent, Guillemin évoque la pensée religieuse de l'écrivain. Non baptisé et anticlérical, Hugo n'en était pas moins très croyant, et au-delà des soirées ésotériques auxquelles il a participé, et durant lesquelles il accueillait la "dictée de l'esprit", c'est un Hugo fervent que l'on découvre ici, comme à travers ses "Carnets". C'est lui qui écrivit en effet à George Sand: "Je suis plus sûr de l'existence de Dieu que de la mienne". Hugo peut-il être considéré comme un prophète, lui qui déclarait: "Je suis la voix qui dit malheur, la bouche qui dit non"? [Henri Guillemin apparaît très ému à la fin de sa conférence. Malgré un ton de voix un peu altéré suite à des problèmes de santé apparemment assez graves, Guillemin conserve une ardeur étonnante.]