Tradizioni viventi legate alle festività di fine anno

Alter Silvester

Il 13 gennaio 1938 Radio Zurich registrò nella campagna di Appenzello Esterno le cosiddette Silversterklausen. In questa occasione, gli uomini vestiti con costumi tradizionali maschili o femminili o adornati con ramoscelli d’abete, muschio, pigne e pezzi di corteccia, fanno il giro delle case, a volte da soli ma preferibilmente in gruppo. Annunciano il loro arrivo facendo tintinnare campanacci e sonagli attaccati a cinghie o portati al collo; poi cantano uno Zäuerli (Naturjodel polifonico). La presente registrazione è stata probabilmente realizzata la sera dell'antico Capodanno in una locanda. Inizialmente si riconosce il suono sordo dei campanacci, seguito alla fine dal tintinnio più acuto dei sonagli.

Zäuerli
Nel 1942 Paul Budry di Radio Lausanne registrò uno Zäuerli, ossia un canto maschile a più voci, che ancora oggi viene improvvisato in Appenzello in occasione di eventi folcloristici e durante la salita agli alpeggi, o anche nelle locande per il piacere degli interpreti.
Per eseguire questo Naturjodel senza parole, un assolo di jodel è accompagnato da una specie di bordone chiamato Gradhäbä. A questo accompagnamento vocale si accompagna spesso una parte strumentale prodotta da tre uomini che eseguono lo Schildreigen ("ronda dello scudo") o anche un gioco di tre campanacci tirolesi. In quest'ultimo caso, chiamato Schälleschötte, due uomini si mettono uno di fronte all’altro e uno porta due campanacci attaccati a una cinghia sull'avambraccio, mentre il secondo esegue un movimento avanti e indietro secondo un certo ritmo con un solo campanaccio.

La figura di San Nicolao è cambiata continuamente nel corso degli anni. A volte appare come un uomo affabile con pancia e guance paffute, altre volte è invece severo e rimprovera i bambini disobbedienti, per esempio se non si lavano bene i denti. Due cose però non cambiano mai: il mantello rosso e la lunga barba bianca. Quando arriva San Nicolao, i bambini recitano una filastrocca e ricevono in cambio mandarini, noci cioccolato e talvolta anche un pan pepato.

Il moderno San Nicolao utilizza diversi mezzi per spostarsi: a Friburgo arriva sul suo asino Balabou, a Näfels vanno a prenderlo in carrozza nella foresta, a Brunnen arriva in barca dal lago, a Interlaken prende il treno mentre a Basilea e a Zurigo viaggia addirittura in moto.

Oggi la fine dell’anno viene celebrata con grandi festeggiamenti: fuochi d’artificio, bombe da tavolo, champagne per i grandi e succo d’uva frizzante («mit Blööterli», cioè con le bollicine) per i più piccini. Tuttavia, l’atmosfera non è sempre stata così festosa. In passato, nelle dodici notti tra Natale e l’Epifania regnava la paura. Si credeva infatti che, durante questo periodo, la porta del regno degli spiriti si spalancasse e liberasse nell’aria una «schiera selvaggia» («wildes Heer») formata da spiriti malvagi e dalle anime dei morti.

L’origine degli attuali fuochi d’artificio, come pure del lancio di razzi e degli spari, va ricercata proprio in questa tradizione, poiché le forze occulte venivano scacciate con luci e rumori. In alcune usanze è ancora evidente qualche traccia della paura che regnava nelle notti tra il 24 dicembre e il 6 gennaio.

«Achetringeler» a Laupen

«Si chöme, sie chöme!» (arrivano, arrivano!): un corteo selvaggio scende dal castello e si riversa nel centro storico, guidato da un capo e da dodici «Bäsemanne» (ossia gli uomini con le scope). Anche i costumi incutono timore: maschere di legno, lunghi bastoni sulle spalle decorati con ramoscelli di ginepro e vesciche di maiale («Söiblatere») legate alla cintura. Dietro ci sono i «Glöggler» (cioè gli scampanellatori), che fanno un rumore assordante. Una volta arrivati al villaggio, gli uomini si mettono in cerchio, abbassano lentamente le scope e fanno finta di colpire il pubblico. Così tutto il male viene scacciato. Il ginepro è infatti una pianta medicinale e ancora oggi, in montagna, si tengono lontani gli spiriti maligni dalla stalla e dalla casa bruciando rametti di questo arbusto.